The New York Times: Bill Gates, comportament îndoielnic cu mult înainte de anunţul divorţului

Bill Gates a avut o reputaţie de comportament îndoielnic cu mult înainte de anunţul divorţului, scrie The New York Times, iar Melinda French Gates şi-a exprimat îngrijorarea cu privire la relaţia soţului ei cu Jeffrey Epstein şi la acuzaţia de hărţuire sexuală adusă unui manager financiar de-ai lui. În plus, el a avut o aventură amoroasă şi cu o angajată.

Până când Melinda French Gates să decidă că divorţează după 27 de ani de căsnicie, soţul ei era cunoscut la nivel global ca pionier în software, miliardar şi filantrop, însă în anumite cercuri, el şi-a făcut o reputaţie pentru comportament îndoielnic în cadru profesional. 

În 2018, French Gates era nemulţumită de felul în care soţul ei a gestionat o acuzaţia de hărţuire sexuală adusă unui manager financiar, potrivit unor surse care cunoşteau situaţia. După ce Bill Gates a reuşit să obţină o înţelegere confidenţială, soţia lui a insistat să fie făcută o anchetă independentă. Directorul financiar, Michael Larson, şi-a păstrat funcţia.

De câteva ori, Bill Gates şi-a arătat interesul pentru femei care lucrau pentru el la Microsoft şi la Bill and Melinda Gates Foundation, potrivit unor oameni care au ştiut de aceste tentative.

În 2019, comitetul director al Microsoft, din care făea parte şi Gates, a deschis o investigaţie într-unul dintre aceste cazuri, după ce a fost notificat că el „a căutat să iniţieze o relaţie intimă cu o angajată a companiei în anul 2000”, a spus duminică Frank X. Shaw, un purtător de cuvânt al Microsoft. Comitetul a angajat o firmă de avocatură pentru această anchetă. Anul următor, Bill Gates a renunţat la funcţia din comitetul Microsoft. Wall Street Journal a dezvăluit incidentul din 2000 şi investigaţia comitetului.

„A fost o aventură acum aproape 20 de ani care s-a încheiat amiabil”, a declarat Bridgitt Arnold, purtătoare de cuvânt a lui Gates. „Decizia lui Gates de a renunţa la comitet nu a avut nicio legătură cu această chestiune”.

Pe Jeffrey Epstein, Bill Gates l-a cunoscut în 2011, la trei ani după ce Epstein, care a fost acuzat că a făcut trafic cu minore, a pledat vinovat că a solicitat o prostituată minoră. Melinda French Gates şi-a arătat nemulţumirea legat de faptul că soţul ei petrecea timp cu Epstein, însă Gates a continuat să facă asta.

În octombrie 2019, când a fost făcută public relaţia dintre Gates şi Epstein, soţia miliardarului a angajat avocaţi pentru divorţ, iar luna aceasta a fost anunţat, tot public, că mariajul lor a luat sfârşit. 

Nu este clar cât de multe ştia French Gates despre comportamentul soţului ei sau în ce măsură a contribuit acesta la separarea lor. Divorţul lor are consecinţe sociale şi financiare importante.

Mai mulţi oameni au declarat că, în timpul mariajului, Bill Gates a avut un comportament profesional despre care au spus că era neadecvat unei persoane aflate la conducerea unei companii atât de mari şi pentru unul dintre cei mai influenţi filantropi din lume.

Bridgitt Arnold a adăugat: „Este foarte dezamăgitor că au fost publicate atât de multe neadevăruri despre cauza, circumstanţele şi calendarul divorţului lui Bill Gates”.

Ea a spus că felul în care au fost descrise întâlnirile cu Epstein este imprecis şi că afirmaţiile că Gates a vorbit defăimător la adresa căsniciei sale şi a Melindei sunt false.

„Acuzaţia de rele tratamente aduse angajaţilor este de asemenea falsă. Zvonurile şi speculaţiile din jurul divorţului lui Gates devin tot mai absurde şi este regretabil că oameni care cunosc prea puţine despre situaţie sunt caracterizate ca «surse»”, a adăugat purtătoarea de cuvânt.

Bill Gates şi Melinda French Gates s-au cunoscut când lucrau în acelaşi loc. El îi era şef. El conducea Microsoft, iar ea a început să lucreze acolo în 1987 ca manager de produs, la un an după ce absolvise facultatea.

S-au căsătorit în 1994, însă după un timp Bill Gates a început să fie interesat şi de alte femei din compania sa.

În 2006, de exemplu, el a participat la o prezentare făcută de o angajată a Microsoft. Gates, care era atunci preşedintele companiei, a părăsit întâlnirea şi i-a scris imediat femeii pentru a o întreba dacă vrea să ia cina cu el. O persoană familiară cu situaţia a spus că el i-a scris: „Dacă asta te face să te simţi inconfortabil, pretinde că nu s-a întâmplat”. Femeia a ales să pretindă că nu a primit vreodată mesajul.

După un timp, el a călătorit la New York cu o femeie care lucra pentru fundaţia sa şi pe care a invitat-o de asemenea la cină. Femeia, care a dorit să rămână anonimă, a spus că a râs pentru a evita să răspundă.

Şase foste şi actuale angajate ale Microsoft, fundaţiei şi firmei care gestionează averea lui Gates au spus că aceste incidente şi altele mai recente au provocat, în timp, un mediu de lucru inconfortabil. 

Bill Gates era cunoscut pentru abordările stângace la birou şi în afara lui, iar unii angajaţi au spus că deşi nu aprobau comportamentul lui, nu îl percepeau ca abuziv. Ei au spus că nu forţa femeile să îi accepte avansurile de dragul carierei lor şi părea că le dă spaţiu să îi refuze avansurile.

Melinda Gates a anunţat în revista Time, în octombrie 2019, că va cheltui 1 miliard de dolari pentru a promova „puterea şi influenţa femeilor în Statele Unite”.

Tot revista Time a publicat la scurt timp un articol în care detalia relaţia lui Bill Gates cu Epstein. Aparent, cei doi au petrecut timp împreună în mai multe rânduri, în avionul privat al lui Epstein şi la întâlniri târzii în casa lui Epstein din Manhattan. „Stilul lui de viaţă este foarte diferit şi cumva intrigant, deşi nu mi s-ar potrivit”, le-a scris Gates colegilor în 2011, după ce l-a cunoscut pe Epstein.

Arnold a spus atunci că el a regretat relaţia cu Epstein, că nu ştia că avionul îi aparţinea şi că Gates se referea la decorul special al casei lui Epstein.

Mai mulţi ani, Bill Gates a continuat să participe la întâlniri şi cine în casa lui Epstein, unde acesta din urmă de obicei era înconjurat de femei tinere, au spus două persoane care s-au aflat acolo şi alte două care au aflat despre acele adunări.

Purtătoarea de cuvânt a spus că Gates nu a socializat vreodată cu Epstein şi nici nu a participat la petrecerile date de el şi a negat că la întâlniri au participat tinere. „Bill s-a întâlnit cu Epstein doar pentru a discuta despre acte de caritate”.

Cel puţin o dată, Gates a spus în prezenţa lui Epstein că este nefericit în căsnicie, potrivit unor persoane aflate la faţa locului.

Epstein i-a prezentat lui Gates serviciile sale de consultanţă fiscală şi strângere de fonduri, însă nu există dovezi că cei doi au făcut afaceri împreună.